En términos evolutivos, los humanos siempre hemos vivido al aire libre, en la naturaleza. Por eso, nuestro "estado normal" biológico es estar rodeados de estímulos naturales. Por tanto, nuestro cuerpo está mejor sintonizado con la vida en un entorno natural.
Sólo con el inicio de la urbanización empezamos a vivir en un entorno muy alterado y en parte artificial, y esto podría ser en parte responsable de un gran número de trastornos funcionales crónicos y de sentimientos de estrés en el hombre moderno.
Shinrin-yoku es una forma sencilla de escapar del estrés de la ciudad y la vida cotidiana. Traducido del japonés, significa "absorber la atmósfera del bosque con todos los sentidos". Se trata de una terapia natural o ecológica cada vez más popular en Occidente. La ciencia también está estudiando los efectos fisiológicos de estar rodeado de naturaleza. Los baños de bosque pueden reforzar el sistema inmunitario contra infecciones víricas o bacterianas, prevenir el cáncer, aliviar el estrés y favorecer la relajación. Nuestro organismo lleva millones de años acostumbrado a las bacterias, virus, hongos y sustancias vegetales que allí se encuentran. Son, por tanto, viejos amigos para nosotros y favorecen nuestra tolerancia inmunitaria.
¿Qué hace que el aire del bosque sea tan especial?
El aire del bosque es un cóctel muy potente de sustancias curativas bioactivas, los fitoncidas, término colectivo que designa un grupo de sustancias antibióticamente activas procedentes de las plantas.
Los terpenos son un grupo importante de estas sustancias curativas presentes en el aire de los bosques. Se encuentran, por ejemplo, en los aceites esenciales. Se pueden distinguir más de 40.000 de estas sustancias vegetales secundarias. Tienen funciones muy diversas. Por ejemplo, sirven de protección para los árboles en caso de fuerte insolación, visible como una neblina azul sobre el bosque. También actúan como atrayente vegetal para insectos y animales. Las plantas también los utilizan para advertir a otras plantas de la presencia de plagas. Las plantas pueden producir terpenos como veneno para matar a las plagas o repelerlas con un sabor desagradable. También ayudan a árboles, hongos y hierbas a comunicarse.
Los terpenos refuerzan el sistema inmunitario y son anticancerígenos. Los terpenos refuerzan el sistema inmunitario directamente a través del efecto del sistema hormonal al reducir las hormonas del estrés. La mayor cantidad de terpenos se encuentra en el bosque en verano, la menor en invierno. Los terpenos son particularmente intensos en el bosque durante la lluvia o la niebla. Los encontramos en las mayores concentraciones cerca del suelo, es decir, donde solemos pasar la mayor parte del tiempo. Las coníferas en particular liberan terpenos. También los árboles de hoja caduca, especialmente hayas, robles, abedules y avellanos.
Influencia en el sistema inmunitario
Se ha demostrado que un paseo por el bosque refuerza el sistema inmunitario
Un solo día en el bosque aumenta las células asesinas naturales en casi un 40%, y en más de un 50% al segundo día. Estas células también están más en forma. El aumento de la actividad de estas células tras un día en el bosque es incluso detectable durante los siete días siguientes. Si se permanece tres días en el bosque, el número de células asesinas aumenta durante los 30 días siguientes.
El aire del bosque también tiene un efecto positivo sobre el estrés oxidativo de nuestro organismo. Éste es provocado por los radicales libres, que son especialmente reactivos. En un estudio, la peroxidación lipídica se redujo en los sujetos que pasaron tiempo en el bosque. La peroxidación lipídica es el proceso químico por el que los radicales libres empiezan a oxidar las grasas del organismo y las destruyen. Por lo tanto, el baño de bosque puede prevenir el desarrollo de una reacción en cadena que puede provocar daños en las membranas celulares. En este estudio también se observó una reducción de las citoquinas inflamatorias.
Mejora del dolor
Además de los cambios metabólicos provocados por los baños de bosque, los sonidos y las imágenes de la naturaleza por sí solos pueden influir en la percepción del dolor. Por ejemplo, un estudio realizado en EE.UU. descubrió que el simple hecho de escuchar sonidos de la naturaleza y que te mostraran una escena de la naturaleza era capaz de aliviar el dolor durante una biopsia ósea, en contraste con los ruidos de la ciudad y la ausencia de sonidos.
Ajustes metabólicos como la reducción del azúcar en sangre y de los triglicéridos.
Shrinin-joku (término japonés para baño en el bosque) también puede tener un efecto positivo sobre el metabolismo. Los estudios han demostrado que un paseo por el bosque puede reducir los triglicéridos. Los triglicéridos son grasas que se almacenan en el tejido adiposo como reserva energética. Algunas personas tienen niveles elevados de triglicéridos, por ejemplo si padecen un trastorno lipometabólico. En este caso, el baño de bosque puede ser un medio de apoyo para normalizar el metabolismo. Otro efecto del baño de bosque sobre el metabolismo es el aumento de la hormona tisular adiponectina, que influye positivamente en el metabolismo de las grasas y los azúcares. Los niveles bajos de adiponectina también están relacionados con enfermedades como la diabetes de tipo 2 y las cardiopatías coronarias, ya que influye en la secreción de insulina. Además, el organismo produce más proteínas anticancerígenas.
Relajación y reducción del estrés mediante baños de bosque
Una estancia en el bosque también actúa como una potente droga psicotrópica sin efectos secundarios, que relaja y alivia el estrés. El bosque tiene un efecto antiestrés sobre nuestro sistema nervioso autónomo, tanto a través de las influencias psicológicas como de los terpenos. Por ejemplo, se ha demostrado que las hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, se reducen de forma sostenible.
En los hombres, los niveles de adrenalina descienden casi un 30% tras un día en el bosque en comparación con el valor inicial y un 35% al día siguiente. En las mujeres, los valores llegaron a descender un 50% el primer día y un 75% el segundo. Los investigadores también pudieron comprobar que la estancia en el bosque provocaba una reducción de los sentimientos de ansiedad, agresividad y agotamiento.
Los bosques profundos y oscuros no son tan relajantes como una sabana, un entorno claro con árboles altos y claros que podemos pasar por alto. Este último favorece nuestra necesidad de protección y seguridad y favorece nuestra relajación. Pero no sólo nos relajan los bosques, sino también muchos elementos naturales: flores y arbustos (también en casa), zonas floridas, praderas y claros con árboles dispersos, jardines con árboles frutales y huertos, tierra cubierta de setas, pájaros, aguas tranquilas o estancadas y el mar.
El científico Qing Li, autor del libro 'Medicina forestal' publicado en 2012, aconseja pasar de dos a tres días al mes y unas cuatro horas diarias en el bosque para lograr un aumento duradero de los efectos anticancerígenos y de las células asesinas naturales.
Pero no hace falta que hagas tanto. Basta con que organices un largo paseo por el bosque una vez a la semana y pases tiempo en el campo siempre que sea posible, por ejemplo durante los descansos o al hacer deporte. Si tienes la suerte de tener un jardín o un parque en tu barrio, utilízalo siempre que puedas.
Efectos sobre el estado de ánimo
Una revisión de 2019 analizó en detalle los efectos psicológicos de los baños de bosque. Se categorizaron varios estados emocionales. Estos incluían el estado de ánimo depresivo, la tensión, la ansiedad, la fatiga y la ira. Sin excepción, se observó una mejora en cada categoría después de bañarse en el bosque. Por lo tanto, puede ayudar a liberar emociones negativas para crear espacio para sentimientos positivos.
Mejor concentración
Los entornos verdes benefician la salud física y mental y mejoran la atención. Nuevos estudios sobre adultos jóvenes han demostrado, por ejemplo, que pasar breves periodos en la naturaleza mejora la memoria y la atención. Incluso el simple hecho de mirar fotos de la naturaleza ayuda. También se han obtenido resultados similares en estudios con personas mayores. Escuchar los sonidos de la naturaleza también parece mejorar la atención. Ya en los años 90, Stephen Kaplan fundó la "teoría de la restauración de la atención", según la cual un entorno natural es menos estresante cognitivamente que un entorno urbano y, por tanto, se puede mantener mejor la concentración. Por tanto, siempre que sea posible, traslade su trabajo al campo -o al menos sus descansos laborales- y utilice imágenes verdes de la naturaleza para su próximo empapelado.
Efectos beneficiosos para los niños
Pasar tiempo en la naturaleza también favorece la concentración y la atención de los niños, por ejemplo los que padecen déficit de atención.
Los niños de una guardería forestal enferman con menos frecuencia, tienen menos sobrepeso y su concentración y motricidad gruesa están mejor desarrolladas.
El verde prolonga la vida y mejora el peso al nacer
Los resultados de una revisión realizada en 2015 por James y sus colegas son realmente impresionantes. Las conclusiones de su investigación sugieren que el verde protege contra los efectos negativos
El entorno verde tiene un efecto positivo sobre la salud mental, las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad. Un entorno verde también tiene un efecto positivo sobre el peso al nacer durante el embarazo.
El verde te permite moverte y normaliza el peso corporal
De hecho, cuanto más tiempo pasas al aire libre, más te mueves y más ideal es tu peso corporal.
Otro estudio de 2017 llega a una conclusión similar: el aumento de los espacios verdes en las zonas residenciales se asocia a un menor riesgo de sufrir varios causas frecuentes de muerte.
Reducción de la mortalidad por contaminación atmosférica
Las tasas de mortalidad por contaminación atmosférica, como la del polvo fino, también se reducen con un entorno más verde. Ojalá los promotores urbanísticos leyeran estos estudios y los paisajes grises de los rascacielos fueran pronto cosa del pasado.
Salud del corazón
La presión arterial también desciende cuando las personas se encuentran en un entorno forestal, según una revisión sistemática de Ideno y sus colegas de 2017, en la que se analizaron más de 20 estudios con 732 sujetos de prueba. No solo desciende el valor sistólico, sino también el diastólico, que por lo demás es mucho más difícil de influir. Esto también se confirmó en otros estudios.
Además de la influencia positiva del baño de bosque sobre la tensión arterial, también ayuda a los pacientes con insuficiencia cardiaca crónica. Un estudio demostró que una estancia de cuatro días en el bosque mejoraba significativamente los parámetros asociados a esta dolencia. Por tanto, el baño de bosque puede favorecer el estado funcional de nuestro corazón.
Dormir
Y, cuanto más contacto tenga con la naturaleza, mejor podrá dormir, y esto también funciona para las personas mayores. Así que tira los somníferos a la papelera y disfruta de unas románticas noches en la naturaleza.
Entonces, ¿hay alguna razón para no pasar hoy un rato en el campo?
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